Tijdens onze wereldreis lazen we regelmatig over de Filipijnen als een droombestemming. We waren al een tijdje onderweg en zochten naar een plek die nog niet overspoeld was door toeristen. We wilden tijdens onze wereldreis met kinderen niet alleen de bekende highlights zien, maar vooral het authentieke leven ervaren. Palawan en Cebu stonden bekend als prachtige plekken, maar Palawan bleek een malaria-risicogebied te zijn en de malariapillen stonden niet bepaald bekend om hun milde bijwerkingen.
Cebu viel voor ons af vanwege het beperkte aanbod aan betaalbare accommodaties. Toch wilden we de Filipijnen niet overslaan tijdens onze reis rond de wereld.
We gingen op zoek naar een unieke, onontdekte bestemming – en die vonden we op het eiland Polillo.

Onderwerpen

Manilla
Cebu
Polillo
Waar verblijven
Waar winkelen
Hoe verplaatsen

Polillo als verrassende parel tijdens onze wereldreis

Tijdens het plannen van onze wereldreis met kinderen speurden we Airbnb af en stuitten we op een prachtige villa op Polillo. We hadden nog nooit van het eiland gehoord, maar dat maakte het juist extra aantrekkelijk. De weinige informatie die we online vonden, sprak tot de verbeelding: een afgelegen eiland, weinig toerisme, pure natuur en het echte Filipijnse leven.
Zonder het te weten, stonden we aan het begin van een van de meest bijzondere hoofdstukken van onze reis rond de wereld.

De reis ernaartoe was een avontuur op zich. Vanuit Indonesië vlogen we eerst naar Cebu, daarna naar Manilla. In Manilla regelden we een privéchauffeur die ons in vier uur naar de haven van Porto Seguro bracht. Daar stapten we op een RoRo-boot – een ferry die er drie uur over doet – en vervolgens namen we een tricycle naar onze villa. We hoorden dat het de grootste (en misschien wel enige) villa op het eiland was. De spanning en nieuwsgierigheid namen toe. Dit zou een maand worden die we nooit meer zouden vergeten – precies waarom we ooit aan onze wereldreis met kinderen zijn begonnen: leven tussen de locals, onze kinderen laten zien hoe anders het leven kan zijn en samen als gezin groeien.

Manilla was geen liefde op het eerste gezicht

Onze eerste kennismaking met de Filipijnen tijdens onze wereldreis was Manilla. Eerlijk gezegd was het geen liefde op het eerste gezicht. Manilla heeft internationaal een twijfelachtige reputatie en wij begrepen al snel waarom. We verbleven in het district Cubao, een druk en chaotisch deel van de stad. Tijdens een wandeling op zoek naar een vishengel – om straks op Polillo te kunnen vissen – belandden we per ongeluk midden in een sloppenwijk. Mensen begonnen te fluisteren en naar ons te wijzen. We voelden ons zichtbaar en kwetsbaar, als drie blanke toeristen in een wijk waar nauwelijks buitenlanders komen. Het was de enige plek tijdens onze wereldreis met kinderen waar we ons echt onveilig voelden; de pepperspray zat paraat in de broekzak.

Toch heeft Manilla ook zijn veilige en moderne kanten. De stad telt talloze shoppingmalls en enkele business districts waar je als buitenlander gerust kunt rondlopen. Bonifacio Global City is zo’n plek: modern, schoon en veilig. We hebben gehoord dat er nog meer van dit soort wijken zijn, maar onze tijd in Manilla was beperkt. Voor ons was het vooral een tussenstop op onze reis rond de wereld, geen bestemming om uitgebreid te verkennen.

We bezochten Cebu voor een korte stop

Na Manilla vlogen we naar Cebu. Het eiland Cebu heeft een gelijknamige hoofdstad, die vooral fungeerde als plek om te acclimatiseren. We verbleven in het Radisson Blu hotel, waar we genoten van het comfort en de luxe. In het naastgelegen winkelcentrum deden we inkopen voor ons verblijf op Polillo. Hoewel Cebu bekendstaat om zijn toeristische hotspots, hebben wij ze overgeslagen. Ons doel was om een betaalbare accommodatie te vinden, maar dat bleek lastig. Daarom reisden we snel verder naar Manilla en uiteindelijk naar Polillo.

Polillo; het verborgen juweel

Polillo ligt ten oosten van Luzon en is onbekend terrein voor 99,9% van de toeristen. En dat is precies de charme van het eiland. Hier zie je het echte Filipijnse eilandleven. Overal kleine bedrijfjes die kokosnoten drogen en verkopen aan grote bedrijven op het vasteland. In de winkeltjes vind je producten in kleine porties, verpakt in zakjes. Internationale merken zijn hier afwezig; alles is lokaal en kleinschalig.

De reis naar en van het eiland is afhankelijk van de zee. Alleen als het water rustig is, vaart de boot. Op het eiland zijn nauwelijks geasfalteerde wegen. Meestal rijd je over zandwegen vol kuilen, die bij regen veranderen in modderige paden. De gemiddelde snelheid ligt rond de 10 km/u. Maar wat je ervoor terugkrijgt is onbetaalbaar: ongerepte jungle, witte zandstranden, kleurrijke vissersbootjes, koeien die over de weg slenteren en een vriendelijke, nieuwsgierige bevolking. Polillo heeft alles wat je verwacht van de Filipijnen, maar dan zonder het massatoerisme. Dit is het echte leven in de Filipijnen, en een unieke ervaring tijdens onze wereldreis met kinderen.

Eten en koken was elke dag een avontuur

Eten kopen en koken op Polillo is een avontuur op zich. De winkels zijn klein en het aanbod wisselt dagelijks. Heb je de laatste kip gekocht? Dan moet je wachten tot er weer een nieuwe geslacht wordt. Groenten zijn seizoensgebonden en soms is het improviseren met wat er voorhanden is. Elke dag opnieuw is het spannend wat je zult vinden in de winkel. Eigenlijk is dat zoals het hoort: eten met de seizoenen en de lokale producten. Toch was het voor ons even wennen; koken werd een dagelijkse bezigheid waar we creatief en flexibel moesten zijn. Gelukkig houden we van koken en konden we onze Aziatische kookkunsten verder ontwikkelen, wat het avontuur alleen maar leuker maakte.

Must do’s op Polillo

Nachtvissen met de locals: Een van de meest bijzondere ervaringen tijdens onze wereldreis met kinderen was het nachtelijk vissen met de man van onze huishoudster. Bij volle maan gingen we samen met een groep jongeren de zee op, gewapend met netten. Het doel: vissen opjagen en vangen. Het was spannend, leerzaam en succesvol. We vingen verschillende soorten vis en leerden hoe ze op traditionele wijze worden gedood: een ferme beet boven de ogen, direct in de hersenen. Het klinkt heftig, maar het hoort bij het leven op het eiland.
Het eiland verkennen per scooter: De beste manier om Polillo te verkennen is per scooter. We huurden scooters van de eigenaar van onze villa en trokken eropuit. Overal waar we kwamen, stopten kinderen om naar ons te kijken. Blanke mensen zijn hier een zeldzaamheid. Het was bijzonder om te zien hoe de mensen hier leven: eenvoudig, maar gelukkig. Voor ons en onze kinderen was het een waardevolle les in dankbaarheid en bescheidenheid.
De lokale markt en winkels: Boodschappen doen is hier nooit saai. Je weet nooit wat je zult vinden, en onderhandelen is de norm. Soms is het zoeken naar verse vis, groenten of fruit, en soms moet je het doen met wat er is. Het dwingt je om creatief te zijn in de keuken en te genieten van de kleine dingen.

Fishing at night in the Philipines. Polillo Islands

Vervoer en vliegen tijdens ons bezoek aan de Filipijnen

Onze reis naar de Filipijnen begon met een vlucht van KLM vanuit Bali naar Singapore en vervolgens met Cebu Pacific naar Cebu en Manilla. We waren al fan van KLM, maar deze keer overtrof de bemanning onze verwachtingen. Ze waren oprecht geïnteresseerd in onze wereldreis met kinderen en maakten voor ons een speciaal reispakketje: twee flesjes wijn, frisdrankjes voor de kinderen, koekjes, lekkernijen en een kaartje met een lieve boodschap. Gastvrijheid op zijn best!

Cebu Pacific is een budgetmaatschappij, maar we hebben er prettig mee gevlogen. De service is eenvoudig, maar de stoelen zijn comfortabel en de vluchten zijn betaalbaar.

Op Polillo gebruikten we vooral scooters om ons te verplaatsen. Geen scooters beschikbaar? Dan pakten we een tricycle, de lokale driewieler. Voor een klein bedrag word je overal naartoe gebracht, al is het niet altijd comfortabel: je hobbelt over de zandwegen en schommelt heen en weer in het zijspan.

Daarnaast rijden er kleurrijke Jeepneys – een soort privébusdienst tussen steden en dorpen. Wij hebben ze zelf niet gebruikt, maar ze zijn een iconisch onderdeel van het Filipijnse straatbeeld.

Overnachten: van luxe tot budget tijdens onze reis rond de wereld

Omdat we het land niet goed kenden en vaak kort verbleven, kozen we voor zekerheid bij het boeken van hotels. In Cebu verbleven we in het Radisson Blu, een hotel met alle comfort en luxe die je je kunt wensen. In Manilla kozen we voor het Novotel, een betrouwbare keten met goede service.

Op aanraden van de eigenaar van onze villa op Polillo verbleven we ook een keer in een Red Planet hotel in Cubao. Dit budgethotel bleek een schot in de roos: degelijke kwaliteit, schone kamers en een lage prijs. Red Planet heeft vestigingen in verschillende steden in de Filipijnen en biedt een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Zeker een aanrader voor reizigers die betaalbaar en comfortabel willen overnachten tijdens hun wereldreis.

Onze volgende bestemming

Waarom Polillo een hoogtepunt werd tijdens onze wereldreis

Wat Polillo zo bijzonder maakt, is de authenticiteit. Hier geen hordes toeristen, geen resorts, geen internationale ketens. Het leven is eenvoudig, puur en eerlijk. De mensen zijn vriendelijk en nieuwsgierig, de natuur is ongerept en elke dag brengt nieuwe verrassingen. Voor ons was het een maand vol avontuur, verwondering en groei – als gezin, maar ook als reizigers tijdens onze reis rond de wereld.

We leerden improviseren in de keuken, genoten van het simpele eilandleven, maakten vrienden onder de locals en lieten onze kinderen zien dat geluk niet afhangt van luxe of materiële zaken. Polillo heeft ons laten ervaren wat een wereldreis met kinderen écht betekent: openstaan voor het onbekende, je aanpassen aan nieuwe omstandigheden en genieten van het moment.

Praktische tips voor jouw reis naar Polillo

Voorbereiding: Neem voldoende cash mee, want pinautomaten zijn schaars op Polillo.
Vervoer: Plan je reis goed, want de boot vaart alleen bij rustig weer. Houd rekening met vertragingen.
Eten: Wees flexibel en creatief in de keuken. Lokale producten zijn heerlijk, maar het aanbod wisselt.
Accommodatie: Boek je verblijf op tijd, zeker als je op zoek bent naar iets bijzonders.
Respecteer de lokale cultuur: Je bent te gast op het eiland. Toon respect voor de mensen en hun gewoonten.

Conclusie

Onze maand op Polillo was een van de meest bijzondere ervaringen van onze wereldreis met kinderen. We verlieten het eiland met een rugzak vol verhalen, herinneringen en levenslessen. Polillo heeft ons laten zien hoe mooi het leven kan zijn als je het simpel houdt en openstaat voor het onbekende. Voor wie tijdens zijn reis rond de wereld de Filipijnen écht wil leren kennen, weg van de platgetreden paden: Polillo is een absolute aanrader.

De Filipijnen blijken een onvergetelijk avontuur