Albanië
We zijn een maand in Griekenland verblijven bij geweldige mensen op Zakynthos. We hebben er kunnen leren, ontspannen, chillen en bijwerken. Orthodox Pasen hadden we nog nooit gevierd en was geweldig om te beleven bij deze familie. Maar ook hier komt een eind aan en we reizen door naar Athene voor 3 dagen om van daaruit verder te reizen naar Albanië.
Lucas wil heel graag de Balkanlanden doen om de cultuur op te snuiven. We reizen naar boven en starten met Albanië. Het is tegenwoordig niet meer weg te denken uit de Top 10 van nieuwe toeristische bestemmingen. Blijkbaar nog niet ontwikkeld maar prachtig lezen we. En niet te duur. Dat komt ons reisbudget dus ook ten goede.
Ksamil
Via een directe bus vanuit Athene met Maksa travel komen we aan in Sarande. Aangezien Ksamil wordt vergeleken met de Malediven willen daar toch eens een kijkje gaan nemen. We huren een auto in Sarande. Deze keer geen propere nette auto maar we krijgen een afgeleefde Renault Clio. Achteraf begrijpen we ook beter hoe dit komt. Als we naar Ksamil rijden verwachten ons aan een toeristische omgeving met de typische economie die hier gepaard met gaat.
Het is echter duidelijk dat dit verre van ontwikkeld is. De Strandstoelen staan wel op elke vierkante meter aan de kust maar achter die kustlijn is er toch nog heel veel infrastructuur werk. Vlak voor we toekwamen lijkt het dat ze met een asfalteermachine over alle wegen zijn gegaan. Maar de afwerking laat te wensen over. Het is nu al duidelijk dat ze de instroom van toeristen nooit gaan kunnen volgen. Er zal dan ook een enorme boom zijn van het toerisme maar met de nodige gevolgen lijkt ons. Veel woning zijn omgebouwd tot Airbnb’s en er worden ook wel wat hotels gebouw. Het zal afwachten worden of de Albanezen dit leuk gaan vinden. Maar de economische groei zal zeker exponentieel zijn.
We bezoeken een van de dagen ook Butrint, een oude romeinse site die we echt wel weten te appreciëren. Er zijn nog veel restante op deze site terug te vinden en boven op de berg vind je een kasteel dat een prachtig uitzicht geeft over de omgeving.
Sarande
Van Ksamil reizen we met onze huurauto terug naar Sarande. Ook hier beginnen de eerste tekenen van toerisme te komen. Momenteel zijn dat nog heel veel lokale toeristen. Maar daar begint verandering in te komen. Ze hebben er een wandelpromenade aan de kust. Een plezierhaven en de barretjes en restaurants zijn er ook al veelvuldig aanwezig.
We stoppen hier terug om een vistoer te doen. Bij het opstappen van de bus in Athene had een jonge Albanees Britt aangesproken en vertelde dat zijn nonkel vistoers organiseerde. Aangezien we nu al heel lang eens willen leren vissen besluiten we van dit te gaan doen. 1 dag in Sarande lijkt ons voldoende. Het zijn er kiezelstranden en de stad heeft voor de rest, volgens ons, niet veel meerwaarde te bieden.
We rijden door tot in Permet waar we de Warmwaterbronnen willen gaan ontdekken.
De warmwaterbronnen gaan we bezoeken met onze auto. Het is een 30-tal minuutjes rijden vanuit het centrum. Wij gaan op zondag en dan gaan ook juist de locals hiernaartoe. We parkeren de auto op de grote, onaangelegde parking en wandelen het laatste stuk. Je moet een romeinse brug over of door de rivier waden. De romeinse brug is zowat een van de bekendste fotomomentjes op Instagram. Ieder op zijn beurt staat er daan ook te poseren. De warmwaterbronnen zelf vinden we minder impressionant. Ok, het water is ongeveer 20° en veel warmer in vergelijking met het bergwater dat door de rivier stroomt. Maar het is niet een bad waar je de hele dag in blijft zitten. Nadat we er even in gezeten hebben gaan we wandelen over de rivierbedding tenmidden van de rotsen. Dat levert een leuke wandeling met mooie zichten op. En als je iets verder rivieropwaarts wandelt kom je nog een kleine warmwaterpoel tegen die niet zo druk is.
Na het bezoek aan de bronnen beslissen we om verder te rijden. Voor ons waren 2 dagen in Permet voldoende. Je kan ook vanuit Sarande een tour boeken. Dan krijg je de hoogtepunten te zien op 1 dag. Zo’n formule kan je hier terugvinden en is interessant als je minder tijd hebt dan wij. Als je hier komt sporten kan je meer tijd doorbrengen. Als toerist lijkt het niet nodig om hier meer tijd te spenderen. Permet zal zich in de toekomst duidelijk ontwikkelen als zomer bergsport vakantieoord. We zien hier motocrossers toekomen voor een internationale wedstrijd, er zijn hier mountainbikers, wandelaars, rafters, … . Het heeft veel potentieel.
Permet
Vanuit Sarande rijden we ongeveer 1u40 de bergen in. De autosnelweg is nog splinternieuw dat merk je. Maar eenmaal dichter bij Permet zijn de wegen nog in oorspronkelijke staat en dat levert slingerende bergweggetjes en soms wat putten in de weg op. Ook de lokale mensen zijn begrijpen hier niets van het opkomende toerisme. Langs de kant van de baan vind je vaak “stalletjes” (enkele houten bakken) terug waar ze tomaten en andere lokale producten aanbieden. De geitenhoeders gebruiken de wegen om hun geiten te verplaatsen. Dat levert best wel grappige momenten op.
Vanuit onze zeer lokale Airbnb verkennen we de omgeving. Permet is ook in volle ontwikkeling en ook hier hebben ze recent het stadscentrum een mooi opknapbeurt gegeven. Het centrum is vernieuwd errond is het nog in oorspronkelijke staat. Dat geeft best wel grote contrasten. Het is gelegen op een bergflank en geeft een heel speciale indruk. Het lijkt hier op Oostenrijk in de zomer. De warmwaterbronnen zijn hier veruit het belangrijkste doel maar het is leuk om deze omgeving ook wat verder te verkennen. Wij gaan hier raften met onze jongens op de Vjosa rivier. Het is al juni en dus staat het water niet meer enorm hoog. Daardoor kan ook Bruce mee in de boot. In het voorjaar gaat deze rivier echter wild te keer en is het voor de geoefende rafters en leuke uitdaging. Als je zin hebt in sport en avontuur kunnen we dit bedrijfje aanraden: Albanië rafting. Een weinig originele naam maar wij hebben er een heel leuke tijd mee gehad.
Berat
Van Permet gaan we door naar Berat gekend om zijn 1000 ramen. Het is een stad tegen een berg gebouwd met ook een kasteel op de top. We boeken opnieuw een Airbnb maar ditmaal met ontbijt bij mensen thuis. Na een rit van 3 uur zoeken en vinden we onze rustplaats bij heel lieve Albaneese vrouw. Ze spreekt weliswaar geen woord engels. Zelfs “Yes” en “No” zijn ongekende woorden. Dus is het met handen en voeten. Maar dat lukt ook.
Aangezien we iets buiten de stad zitten bezoeken we ook deze stad met de auto. De auto is nog altijd koning in Albanië. Het is vooral de Mercedes die uit de tijd van Enver Hoxa ongelooflijk populair is.
Tirana
De hoofdstad heeft zoals de andere steden in Albanië 2 gezichten. Het centrum ontwikkeld zeer snel met hoge, moderne gebouwen en buitenlandse winkel- en restaurant ketens. Als je echter iets buiten het centrum gaat kom snel in het oorspronkelijk Albanië terecht met kleine straatjes en wegen veel hindernissen (lees putten, doodlopend, vuilniscontainers, versmallingen,…).
We bezoeken hier Bunk’art en gaan met de kabelbaan naar de hoogste berg in de stad. De bunker uit het communistische tijdperk van Enver Hoxa is impressionant. Hij is in heel goede staat en de manier waarop hij ingericht is geeft een zeer goed beeld van hoe het er in die tijd aan toe ging. Dit is zeker de moeite waard om te bezoeken
Shkoder
Dit is de stad waar we onze huurauto terug binnenleveren en de laatste van onze doorreis door Albanië. We kunnen nu al concluderen dat Albanië een prachtig land is. Maar er staat ons nog een zeer mooie plaats te wachten iets ten noorden van Shkoder, Komani meer.
De stad zelf is nog zeer authentiek en is de toegangspoort tot het Komani meer. De leukste straat vonden wij de Rruga Kole Idromeno. Daar heb je veel gezellige bars en restaurantjes. Als wij er zijn is het EK voetbal en zijn er overal schermen. De Albanezen spelen best wel goed en er heerst dus een leuke sfeer op de pleinen en onder de mensen.
Ze noemen het hier de Albanese fjorden. Vanuit Shkoder is het een zeer hobbelige rit van +/- 1 uur naar het Komani meer. Nu er nog weinig toerisme is zijn de wegen nog authentiek en de mensen nog vriendelijk. Helaas beginnen we ook al de eerste toeristische kenmerken te zien. Er zijn al veel bootjes die vertrekken en er wordt al echt gehandeld naar het toerisme.
Waar eten
Het is een land waar de hoofdactiviteit landbouw is. Er zijn ontzetten veel kraampjes langs de kant van de weg waar je verse groenten en fruit kan kopen. Veeteelt hebben wij er daarentegen niet gezien en goed vlees hebben wij er niet gegeten. Ze gebruiken vaak kaas als vleesvervanger en geiten hebben ze er ook in overvloed lopen. Aan de kuststeden is het voornamelijk vis, héerlijke vis. In Ksamil hebben zo ook veel mosselbanken geplaatst en kan je lekker mosselen eten.
Waar verblijven
Wij verblijven in Ksamil in een kamer op 500 meter van het strand. Je hebt hier een wagen nodig want het is bergachtig en een wandeling zou met die warmte te vermoeiend zijn.
In Permet verblijven we in een goedkoop lokaal appartement. Het appartement is comfortabel ingericht maar de buitenkant van het gebouw ziet er niet uit.
Voor ons verblijf in Berat kiezen we een kamer met onbijt bij een ongelooflijk lieve dame. Ze spreek geen woord engels maar haar dochter helpt met de vertaling. Er is juist een verlovingsfeest van haar zoon aan de gang. We vinden het heerlijk om die lokale cultuur te ervaren.
In Tirana verblijven we in een appartement van een Noorse student wat heel comfortabel is en net buiten de stad. Ook hier heb je een auto nodig.
In Shköder verblijven we in het centrum in een lokaal appartement dat heel netjes is ingericht.
Om onze verblijfplaatsen te bekijken klik je gewoon op de onderstaande foto’s of op de links in de tekst.
Tip:
Om de beste prijs te krijgen kan je best wachten tot in februari of maart voor een cruise in het voorjaar, of tot juli of augustus voor een cruise in het najaar. De last minutes bij dit type cruises zijn nog echte last minutes met mega kortingen. Als de opstapplaats en datum niet veel uitmaken, kan je uiteraard de beste deals scoren. Sommige vertrekken in Rome, andere in Barcelona. Het verschil in prijs is enorm als je flexibel bent. Het loont dus om het een tijdje in het oog te houden en toe te slaan om de juiste moment.
